Keratokonus

Bei Keratokonus handelt es sich um eine Erkrankung der Hornhaut, die meist zeitversetzt beide Augen betrifft. Es entsteht dabei eine Vorwölbung der Hornhaut, die entweder mit formstabilen Kontaktlinsen oder, bei fortschreitender Erkrankung, mit einer Operation therapiert werden muss.
 

Die Wissenschaft ist bis dato noch nicht sicher, wodurch die Augenkrankheit Keratokonus ausgelöst wird, eine definitive Ursache und entsprechende Vorsorgemöglichkeiten sucht man also vergeblich. Vermutet wird aber, dass der Keratokonus genetisch oder auch durch andere Krankheiten wie zum Beispiel Hauterkrankungen bedingt sein kann. Die gute Nachricht: Keratokonus tritt sehr willkürlich in der Bevölkerung auf, betroffen ist nur einer von 2000 Menschen.

Was passiert nun konkret bei Keratokonus? Grundsätzlich liegt eine Schwächung des Hornhautgewebes vor. Epithel und Stroma, also die äußerste und mittlere Hornhautschicht, verdünnen und verkrümmen sich im Verlauf der Krankheit zunehmend und laufen spitz (= konisch) zu.

Grund für die Zuspitzung der Hornhaut sind zu hoher Augeninnendruck und zu schwache Hornhautschichten. Je früher diese Erkrankung erkannt wird, desto weniger aufwendig ist auch die Therapie. Allerdings wird Keratokonus oft nicht gleich als solcher identifiziert. Nehmen Sie deshalb folgende Symptome eines Keratokonus unbedingt ernst:
 

Der Keratokonus wird meist zwischen dem 20. und 30. Lebensjahr manifest. Er kann aber auch bereits im Kindesalter und bis zum 40. und 50. Lebensjahr symptomatisch werden. Ein unbehandelter Keratokonus schreitet im Lauf der Zeit immer weiter fort, und je früher die Erkrankung auftritt, desto wahrscheinlicher ist es, dass eine Behandlung erforderlich wird.
 

Unter Keratokonus versteht man eine fortschreitende Ausdünnung und Vorwölbung der Hornhaut des Auges (Cornea), die mit schwankender und abnehmender Sehschärfe verbunden ist. Der Keratokonus ist darüber hinaus auch einer der häufigsten Gründe für eine Hornhauttransplantation. Keratokonus kann nicht vollständig geheilt werden, eine Behandlung kann die Erkrankung lediglich lindern oder stabilisieren.

Es wird zwischen 5 Stadien der Keratokonus-Erkrankung unterschieden:
 

Im ersten Stadium werden Brillen oder Kontaktlinsen angewendet. Das sogenannte Corneal Cross Linking (CXL) wird für jüngere Patienten in Betracht gezogen, bei denen ein schnelles Fortschreiten der Erkrankung zu erwarten ist. CXL führt durch die Vernetzung von Kollagenfasern zu einer Stärkung der Hornhaut und verlangsamt das Fortschreiten der Erkrankung.
 

In den Keratokonus Krankheitsstadien 2-4 ist die Hornhaut bereits zu stark ausgedünnt, um ein Crosslinking durchzuführen.  In diesem Fall erfolgt die Implantation von intrastromalen Hornhautringen, den sogenannten Ferrara-Ringen. Durch implantierte Hornhautringe verändert sich die Struktur und Topographie der Hornhaut.

• 4. Stufe:

In diesem fortgeschrittenen Stadium ist eine Hornhauttransplantation die einzige Behandlungsmöglichkeit. Diese Lösung kommt auch zum Einsatz, wenn bisherige Behandlungsmethoden bereits wirkungslos oder kontraindiziert sind.

In anfänglichen Stadien der Erkrankung kann mit speziellen formstabilen Linsen oder einer Kombination aus Kontaktlinsen und Brille schon viel erreicht werden. Im besten Fall reicht diese Therapie schon auf Lebenszeit. Weiche Linsen eignen sich dabei nur, wenn der Keratokonus noch ganz am Anfang steht.

Da er in dieser Phase aber selten erkannt wird, sind angepasste harte Linsen oder sogenannte Hybride, eine Kombination aus weichen und harten Linsen, die bewährte Methode, um die Hornhaut sozusagen zu stützen. Spitzt sich die Hornhaut aber zu sehr zu, können die Linsen herausfallen und es wird ein operativer Eingriff nötig. Im Extremfall bedeutet das sogar eine Hornhauttransplantation.

Eine moderne operative Behandlung stellt das sogenannte Crosslinking dar. Ziel dieses minimalinvasiven Eingriffs ist es, die Kollagenbindungen im Hornhautgewebe zu stärken. Dafür wird die Hornhaut mit Riboflavin und UV-Licht bearbeitet, sodass sie in ihrem aktuellen Zustand verhärtet und die weitere Zuspitzung gestoppt wird.

Das Crosslinking kann mit anderen Behandlungsmethoden kombiniert werden, was auch nötig ist, sofern die Sehschwäche schon fortgeschritten ist. Denn durch die Operation wird nicht die eingeschränkte Sicht ausgeglichen, sondern nur die konische Entwicklung der Hornhaut angehalten.

Ist das 1. und 2. Stadium schon überschritten, hilft nur ein Hornhautimplantat. Eine Möglichkeit sind die sogenannten Kerarings. Dabei handelt es sich um intrakorneale Ringsegmente, die in die Hornhaut (Kornea) eingesetzt werden, um die Oberfläche auszugleichen. In sehr weit fortgeschrittenen Fällen kann auch eine komplette Hornhauttransplantation nötig werden.  

Wie bei allen Augenerkrankungen ist die Bezuschussung durch die Kasse vom Einzelfall abhängig. Haken Sie deshalb bei Ihrer privaten oder gesetzlichen Kasse nach, was die Möglichkeiten sind. Denn private Kassen übernehmen oft die Kosten für das Crosslinking oder geben zumindest einen Zuschuss.

Gesetzliche Krankenkassen wiederum verweisen oft auf harte Kontaktlinsen, da diese günstiger sind. Sofern aber eine ärztliche Bestätigung vorhanden ist, dass eine Operation nötig ist, können mitunter auch die Kosten dafür übernommen werden: Es lohnt sich, nachzufragen.

Eine Ausnahme bildet nur die Hornhauttransplantation. Dieser Eingriff wird in der Regel voll übernommen, da die Sehkraft an diesem Punkt schon unzumutbar stark beeinträchtigt und ein Eingriff unbedingt nötig ist.
 

Eine Heilungsmethode, die man selbst vornehmen kann, gibt es nach aktuellem Forschungsstand nicht, zumal man Keratokonus nicht heilen, sondern lediglich aufhalten kann. Von alleine verschwindet die Wölbung also nicht oder bildet sich irgendwann zurück.

Ein natürlicher Stopp der konischen Zuspitzung ist erst im Alter zwischen 40 und 50 zu erwarten. Bis dahin kann jedoch die Erkrankung schon deutliche Einschränkungen im Alltag bedeuten, da die Fehlsichtigkeit auf einem oder beiden Augen stetig schwankt. Das bedeutet nicht nur, dass sich die Kosten für immer neue Kontaktlinsen oder Brillen im Lauf der Zeit summieren. Es bedeutet auch, dass Sie sich zum Beispiel nie darauf verlassen können, gefahrlos Auto zu fahren.

Sollten Sie die zu Beginn genannten Symptome bei sich feststellen, kann eine umfangreiche Untersuchung in der Augenklinik genau der Schritt sein, der Ihnen all diese Komplikationen erspart. Wird Keratokonus früh erkannt, kann mit formstabilen Kontaktlinsen effektiv dagegen vorgegangen werden. Und mit Crosslinking kann die Vorwölbung der Hornhaut für mehrere Jahre dauerhaft angehalten werden – eine Investition, die also letztendlich deutlich mehr Lebensqualität bedeutet.